일본 최동단 미나미토리 (南鳥島)섬 주변 해저에 매장돼 있는 희토류가 최소 1600만t으로, 전 세계가 수 백년 사용할 수있는 규모로 확인됐다.
10일(현지시간) 니혼게이자이(닛케이)신문은 와세다대 연구팀이 일본 최동단 미나미토리섬 주변 해저에 있는 희토류 매장량이 전 세계가 수 백년간 소비할 수있는 1600만t 이상이라는 사실을 처음으로 밝혀 냈다고 보도했다.
일본 동쪽 배타적수역(EEZ) 내 해저에 희토류가 매장돼있다는 사실은 이미 알려져 있었지만, 구체적인 매장량이 공개되기는 이번이 처음이라고 신문은 지적했다.
희토류는 휴대전화부터 하이브리드 및 전기 자동차, 풍력 발전기, 발광 다이오드 (LED)의 형광 재료 등 많은 첨단 기술에 사용되는 원료이다.
희토류 최대 매장국은 중국이다. 중국은 우리나라와 일본은 물론 세계 각국과 외교적 갈등이 벌어졌을 때 희토류 수출을 통제하는 등 자원을 무기화해 국제사회의 비난을 받곤 했다.
이번 연구성과는 영국 과학전문지 사이언티픽 리포트에 게재됐다.
