거대 말벌 ‘요리하는’ 꿀벌…충격 포착

 

 

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거대 말벌 ‘요리하는’ 꿀벌…충격 포착

서울신문 | 입력 2012.03.16 11:21 | 수정 2012.03.16 17:56
영국 일간지 데일리메일의 16일자 보도에 따르면, 화제의 동영상은 몸길이가 1인치가 훨씬 넘는 말벌이 그보다 작은 일본꿀벌 무리에 둘러싸여 공격당하는 모습을 생생하게 담고 있다.

이 꿀벌들은 함께 힘을 모아 자신의 보금자리를 공격한 아시아자이언트말벌(일명 일본말벌)을 에워싼 뒤 쉴 새 없는 날갯짓으로 포식자에게 역공을 가했다.

꿀벌들은 커다란 구(球)를 만든 뒤 자신의 날개 근육을 이용해 섭씨 47도에 달하는 열을 발생시킨다. 이 열로 자신의 구역을 침범하고 위협을 가하는 거대 말벌을 `태워 죽이는' 방식이다.

벌들은 전형적으로 뾰족한 침을 이용해 포식자를 찌르는 방식으로 방어하지만, 몸길이가 4㎝에 달하는 거대한 말벌은 몸집이 크고 외골격이 두꺼워 침 공격이 수월하지가 않다.

때문에 작은 꿀벌들은 마치 하나의 벌집을 만들 듯 말벌 한 마리를 에워싼 뒤, 쉬지 않은 날갯짓으로 만들어낸 열을 이용해 약 한 시간 만에 침략자(말벌)을 태워 죽인다.

도쿄대학교와 타마가와대학교가 공동으로 연구한 결과에 따르면, 작은 꿀벌들의 이러한 공격방식은 매우 보기 드문 것이며 이번 동영상은 벌들의 생태계를 이해하는데 큰 도움을 줄 것으로 기대되고 있다.

일반적으로 일본 말벌은 거대한 몸집으로 단시간에 꿀벌들을 사냥하는 것으로 유명하다. 지난 1월에는 일본 말벌 30마리가 단 30분 만에 유럽 꿀벌 3만 마리를 모두 죽이는 `대량학살' 장면이 공개되기도 했다.

이 일본 말벌은 2004년 중국과 프랑스를 거쳐 유럽으로 전파됐다고 알려져 있으며, 대부분 벌통 앞에서 주위를 선회하다가 짝이 없는 꿀벌을 골라 공격한다.

공격할 때에는 꿀벌의 목을 자른 뒤 날개와 다리를 벗겨내고 몸통만 먹으며, 성체 꿀벌을 모두 죽인 뒤에는 즙과 영양분이 많은 꿀벌 유충을 먹기도 한다.

한편 벌떼들의 생태계와 방어체계를 담은 이번 연구결과는 미국 공공과학도서관 온라인 학술지인 `플로스원(PLoS onE)'에 게재됐다.

송혜민기자huimin0217@seoul.co.kr